ユリ根ネギ属で、栽培の歴史は古く古代エジプトの王達はピラミッドの建設に携わった労働者に食べさせて活力をつけたと伝えられている。日本へは１０世紀頃渡来し、百薬の長として民間療法に利用。
栄養的には糖質とビタミンB1、B2が豊富で、食物繊維も含む。
臭いの成分アリシンがB1と結合して体内で持続するので疲労回復・精力増強に役立つ。全身の血行をよくし、新陳代謝もよくなる。
さらに含まれる硫化アリルには強い殺菌作用があり食中毒、風邪の予防、整腸・健胃によい。最近では料理の風味付けにもよく使われるようになった。
